硬度是材料机械性能重要指标之一，而硬度试验是判断材料或产品零件质量的一种手段。所谓硬度，就是材料在一定条件下抵抗另一本身不发生残余变形物体压入能力。抵抗能力愈大，则硬度愈高，反之则硬度愈低。在机械性能试验中，测量硬度是一种容易、迅速的方法，也是生产过程中检查产品质量的措施之一，由于金属等材料硬度与其他机械性能有相互对应关系，因此，大多数金属材料可通过测定硬度近似地推算出其他机械性能，如强度、疲劳、蠕变、磨损和内损等。所以硬度计被广为应用。
一、显微硬度计工作原理和组成
显微硬度计是近年来常用测量硬度的设备。测量硬度是通过升降显微硬度计的调焦机构、测量显微镜、加荷机构，正确选择负荷、加荷速度进行全自动加卸试验力及正确控制试验力保持时间，通过显微硬度计光学放大，测出在一定试验力下金刚石角锥体压头压入被测物后所残留压痕的对角线长度，来求出被测物硬度值。
二、显微硬度计的正确使用
由于显微硬度试验往往是对很小的试样(如针尖)，或试样上很小的特定部位(如金相组织)进行硬度测定，而这些情况难以用人眼来进行观察和判定，而且显微硬度试验后所得压痕非常小，这也是难以人眼来寻找，更不用说进行压痕对角线长度的测量，所以非得用显微镜才能进行工作。正确使用显微硬度计，除了正确选择负荷、加荷速度、保荷时间外，测量显微镜使用的正确与否是十分重要的。现就如何正确使用显微硬度计作简要介绍。
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负荷的选择
为确切得到被测对象的真实硬度，必须选择恰当负荷。选择负荷应考虑以下几个原则：
a、在测定薄片或表面层硬度时，要根据压头压入深度和试件或表面层厚度选择负荷。因为一般试件或表面层厚度是知道的，而被测部位硬度或硬度范围也应是可知道的，基于压头压入试样时挤压应力在深度上涉及范围接近于压入深度的10倍，为避免底层硬度的影响，压头压入深度应小于试件或表面层的十分之一。
b、对试样剖面测定硬度时，应根据压痕对角线长度和剖面宽度选择负荷。基于压头压入试样时产生的挤压应力区域大可从压痕中心扩展到4倍对角线的距离。为避免相邻区域不同硬度或空间对被测部位硬度影响，所以压痕中心离开边缘的距离应不小于压痕对角线长度的2.5倍，即压痕对角线长度为试件或表面层剖面宽度的五分之一。
c、当测定晶粒、相、类杂物等时，应遵守以上两个原则来选择负荷，压头压入深度不大于其厚度的1/10，压痕的对角线长度应不大于其面积的1/5。
d、测定试件(零件、表面层、材料)平均硬度时，在试件表面尺寸及厚度允许的前提下，应尽量选择大负荷，以免试件材料组织硬度不均匀影响试件硬度测定的正确性。
e、为保证测量准确度，在情况允许时，应选择大负荷，一般应使压痕对角线长度大于20μm。
f、考虑到试件表面冷加工时产生的挤压应力硬化层的影响，在选择负荷时应在情况许可的情况下选择大负荷。
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测量显微镜的正确使用
a.寻找像平面
(1)针尖试样应采用“光点找像法”。
一般显微硬度计测量显微镜物方视场只有0.25～0.35mm，在此视场范围外区域，在测量显微镜目镜视场内，眼睛是看不见的。而针尖类试样往往小于0.1mm，所以在安装调节试样时，很难把此调节在视场内；如果此在视场周围而不在视场内，则在升降工作台进行调节时不小心就会把物镜镜片顶坏，即使不顶坏物镜，找像也很困难，为解决这个问题，提出“光点找像法”方法。
开启测量显微镜的照明灯泡，这时在物镜下面工作台上就有一个圆光斑，把针尖试样垂直于工作台安装在此光斑的中心，升高工作台，使此针尖的离开物镜约1mm，这时眼睛观察部位，调节工作台上的两个测微丝杆，使物镜下照明光点在前后左右对称分布在此上(这一步骤必须仔细)，随后缓慢调节升降机构，这时在目镜视场中即会看到一个光亮点，这就是此上的反射光点，再进一步调节升降即可找到此针尖的像。
(2)表面光洁度很高的试样(如显微硬度块)应采用边缘找像法。
显微硬度试验中，试样表面光洁度一般都是很高的，往往是镜面，表面上没有明显观察特征，而显微硬度计中所有高倍测量显微镜的景深都是非常小的，只有1～2μm，所以在调焦找像平面时，对于缺乏经验的操作者是很困难的，甚至会碰坏物镜，所以操作者有的留用表面残留痕迹来找像平面，但有时往往无残留痕迹时，建议采用边缘找像法。即按上述同样方法使用照明光点(约为0.5～1mm)的中心对准试样表面轮廓边缘，则在目镜视场内看到半亮半暗的交界处即为此轮廓边缘，随后进一步调节升降即可找到此表面边缘的像。
b.调节照明
为防止倾斜照明对压痕对角线长度测量准确度的影响，要调节照明光源，使压痕处在视场中心时按两对角线区域分的四个区间亮度一致，通过观察测微目镜视场内压痕像的清晰程度，可将照明光源经上、下、前、后、左、右方向稍稍移动，直至观察到压痕像明亮，没有阴影为止；移动工作台微分筒将压痕像前、后、左、右移动，测微目镜视场内均应明亮，没有阴影的压痕像为好。
c.视度归正
我们知道测量显微镜测压痕时，是把压痕经物镜放大后，成像在目镜前分划板上，进行瞄准测量。由于人眼视差异(如正常眼、近视眼、远视眼)，作为放大镜作用的目镜必须放在各种不同位置，才能对分划板的刻线作清楚观察(即刻线这时为“细”)，这个步骤(调节目镜相对于分划板距离)称为视度归正，不然会影响测量正确性。
d.压痕位置的校正
通过试验力载荷在测微目镜视场看到的压痕像，若其偏移视场中心较大，则需要进行压痕位置校正，通过物镜座几个调整螺钉反复调整，直到在测微目镜视场内压痕像居中为止，(调整几个螺钉时不要移动工作台)并相互锁紧。
e.调焦
为找到正确成像位置，应注意要调节使压痕边缘清晰，而不是压痕对角线或对角线交点清晰。我们需要测量的是这个四棱角锥体坑表面棱形的对角线长度。为帮助操作者掌握这一步骤，这里提出“视差判别法”，当用分划板刻线或十字交点对准压痕对角线时，人眼相对于目镜左右移动，这时如调焦不正确，即压痕边缘象不*落在分划板上，则会发现此边缘相对于分划线会左右移动。这说明调焦不正确，如人眼相对目镜的位置不一致，则一定存在测量误差，此时应进一步调焦，直至此边缘相对分划线在人眼晃动时无相对位置才为正确。
三、掌握正确的测量方法
1.旋转测量目镜，使分划板的移动方向和待测压痕对角线方向平行，这样可避免两者夹角对测量准确度的影响。如两者夹角为α，实际长度为d，则测得长度d’=d/cosα，而且对于用十字线交点瞄准压痕对角线，当两者有一交角时，会造成其对角线一端对准十字线交点时，另一端则不能对准。
2.测量压痕对角线长度，在瞄准时必须瞄准压痕对角线的两端，不必考虑压痕棱形四边情况。这对于分划板上刻线是直线的情况是不成问题的，而对于分划板上刻线是十字线，瞄准压痕棱边还是对角线的争论时常发生，为统一各种分划线的瞄准，所以确定了这一原则，这样也可解决棱边多种多样复杂情况下的瞄准问题。
3.测量中应注意的几个问题
a、机械式测微机构测量目镜，测量时应单向转动测微手轮，消除空回对测量的影响。
b、对于同时测定型的测微目镜，操作者应注意两块分划板刻线重合时，测微读数零位是否正确，如不正确，应规正微分简或测量后加以读数修正。
c、对数字式测微目镜，在每次开机后应使两块分划板刻线无线接近，中间有条细微的缝，似看到似看不到，然后按“清零”键，使读数归零。
d、当压痕两条对角线长度不等时，应测量两条对角线长度，并取其平均值。
e、在旋转测量显微目镜使其分划板的移动方向和压痕待测对角线平行后，可在此对角线垂直方向上移动工作台，使对角线落在分划板十字线交点移动的轨迹上，但在用此交点进行瞄准时，则应转动测微目镜的手轮，而不应移动工作台。
f、操作人员应严格训练，经常以标准显微硬度块校验自已的瞄准准确度。